Het FIFA Wereldkampioenschap voetbal ondergaat in 2026 de grootste verandering in de geschiedenis van het voetbaltoernooi. Voor het eerst zullen maar liefst 48 landen deelnemen aan het mondiale voetbalfeest dat deze aanstaande editie plaats zal gaan vinden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Deze historische uitbreiding, die in januari 2017 door de FIFA werd goedgekeurd, zal het WK voetbal transformeren en het toernooi voorgoed veranderen.
Van 32 naar 48: Een nieuwe era begint
Sinds 1998 hebben we gewend aan een WK met 32 deelnemers, maar die tijd is voorbij. Het WK 2026, dat van 11 juni tot 19 juli wordt gehouden, breidt uit naar 48 landen. Dit betekent niet alleen meer wedstrijden en meer speeltijd, maar ook een compleet nieuw toernooiformaat.
In plaats van de traditionele acht groepen van vier, zal het toernooi bestaan uit twaalf groepen van vier teams. De twee beste teams van elke groep plus de acht beste nummers drie gaan door naar de laatste 32 – een volledig nieuwe ronde in het toernooi. Daarna volgt het bekende knockout-systeem met de achtste finales, kwartfinales, halve finales en uiteindelijk de finale.
Deze uitbreiding betekent ook dat het aantal wedstrijden toeneemt van 64 naar maar liefst 104. De uiteindelijke kampioen zal acht wedstrijden moeten spelen om de felbegeerde trofee in handen te krijgen, één meer dan bij voorgaande edities.
Waarom kiest de FIFA voor 48 landen?
FIFA-president Gianni Infantino heeft herhaaldelijk benadrukt dat de uitbreiding een sportieve beslissing is, hoewel critici het afdoen als een “geldkwestie”. Volgens Infantino past deze uitbreiding bij de 21e eeuw: “Voetbal is meer dan Europa en Zuid-Amerika; voetbal is globaal.”
De FIFA heeft niet onder stoelen of banken gestoken dat de uitbreiding ook financiële voordelen heeft. De sportbond verwacht ongeveer 1 miljard dollar extra inkomsten te genereren, waarvan 640 miljoen dollar winst. Infantino heeft beloofd dat dit geld zal worden geherinvesteerd in het wereldwijde voetbal, waarbij alle 211 FIFA-lidstaten jaarlijks 5 miljoen dollar ontvangen om hun eigen voetbalontwikkeling te stimuleren.
“Door meer teams te laten deelnemen, stimuleren we investeringen in voetbalontwikkeling, zodat meer teams de kans krijgen om zich te kwalificeren,” aldus de Zwitsers-Italiaanse voetbalbestuurder.
Welke continenten profiteren het meest?
Alle zes FIFA-confederaties krijgen meer deelnemende landen dan voorheen. De Afrikaanse confederatie (CAF) is de grootste winnaar met negen deelnemers in 2026, een stijging van vier vergeleken met de vijf in Qatar 2022.
Voor het eerst in de geschiedenis is er ook gegarandeerd een team uit Oceanië (OFC) aanwezig, dat een directe kwalificatieplaats krijgt. De laatste keer dat een team uit Oceanië deelnam was in 2010, toen Australië zich kwalificeerde voordat het overstapte naar de Aziatische confederatie.
Hier is een overzicht van de veranderingen per confederatie:
- AFC (Azië): van 6 naar 8 teams
- CAF (Afrika): van 5 naar 9 teams
- CONCACAF (Noord- en Centraal-Amerika): van 4 naar 6 teams
- CONMEBOL (Zuid-Amerika): van 4 naar 6 teams
- OFC (Oceanië): van 0 naar 1 team
- UEFA (Europa): van 13 naar 16 teams
- Play-off plekken: 2 teams
De impact op het wereldvoetbal
Als alles volgens plan verloopt en de beloofde investeringen worden gedaan, kan voetbal nog meer een wereldsport worden – zowel qua spreiding als qua kijkcijfers. Kleinere landen hebben nu zowel de stimulans als de middelen om hun voetbalinfrastructuur te versterken.
Maar er zijn ook zorgen. Een toename van wedstrijden betekent een nog vollere voetbalkalender, wat kan leiden tot meer vermoeidheid bij spelers en een hoger risico op blessures. Tel daarbij de uitgebreide FIFA Club World Cup op, en clubtrainers hebben nog meer redenen tot zorgen.
Wie wint het WK 2026?
Met 48 deelnemende landen wordt het WK 2026 het grootste en mogelijk meest onvoorspelbare toernooi ooit. Traditionele grootmachten zoals Brazilië, Duitsland en Frankrijk zullen er ongetwijfeld staan, maar nu is er ook meer ruimte voor verrassingen.
Welk land denk jij dat de FIFA World Cup 2026 gaat winnen?
Ga naar WeddenopWK.nl en plaats je voorspelling voor de uiteindelijke kampioen! Deel je mening in de reacties hieronder en laat ons weten welk land volgens jou de felbegeerde trofee omhoog zal houden na de finale op 19 juli 2026. Mis geen enkel nieuws over het komende WK en blijf op de hoogte van alle kwalificaties, odds en analyses via onze website!
